我们知道一般在英文中想说话礼貌一些可以像中文一样加一个“Please（请）”，但是不是每种说话场景都适合加入这个please，那么在表达礼貌用语的时候还可以这么表达呢？

1. Showing respect 表示尊敬
2. Softening your words 让你的话显得柔和


第一种情况表示尊敬可以使用礼貌用语，比如使用Please，Thank you，Excuse me 等礼貌用语。这个不是我们这期节目的重点。


第二种表示礼貌的办法是让你说的话柔和一些，不要那么直接。为了达到这个目的，英文中常使用的办法是使用动词的过去时态。这是这期节目讲的重点。


我们知道下面这些辅助动词的过去式：


will ,     过去式 would
can,      过去式 could
may,     过去式 might


上面这三个词的过去式在英语中都被认为是比较礼貌的说法，特别是在提问的时候。比如下面的例子：


Would you like some water? 
你想要点水吗？
Could you tell me? 
你能告诉我吗？
Might I ask if you are from New York? 
我可以问你是从纽约来的吗？


这三句话都跟过去时态无关，不是想问你“曾经”想要点水吗，或者你“过去”能告诉我们吗，其实这三句话都是问的现在的问题。之所以使用would，could，和 might 纯粹是因为这样说在外国人的耳朵里听起来比使用will, can 和 may 要柔和一些。因为柔和一些，所以这样说话听起来有礼貌，而跟过去时态无关。


如果你长期在国外生活，你就会注意到在餐馆，酒店等场所的服务人员经常这样说话，一开口就是would 或者 could。过去你没有感觉，是因为你不知道。但是，当你找人办事或者问别人问题的时候，如果你一开口就是Can you 或者 Will you ，就显得不太礼貌，外国人就会觉得有些刺耳。当然，你也不知道。不过，今天我们讲了，你就知道了。


Could you tell me where the restroom is?
在外国人耳朵里听起来是：您能告诉我厕所在哪儿吗？
Can you tell me where the restroom is?
在外国人耳朵里听起来是：你到底能不能告诉我厕所在哪儿？


如果你用第一种方式说话，你得到的回答可能是前方20米处的厕所方位。如果你用第二种方式说话，你得到可能是二里地以外的那个厕所的位置。希望你还能坚持走到那里。这样说有一点夸张，但是希望你明白这个意思。当然别人可能也不介意，因为在他们眼里你毕竟是个老外。你在阅读我的节目，说明你骨子里还是想做个有礼貌的老外，一个英文说得比较地道的老外。不明白的话，我们再看一组例子：


Would you put your hands up? 
你能把手举起来一下吗？（这可能是医院的护士小姐要给你做检查了）
Will you put your hands up?
你能把手举起来吗？（这个说法没有那么客气，可能是你摸了不该摸的东西，跟上个例句无关。）
Put your hands up!
举起手来！（可能是人家报警了，警察来了。）


在询问对方愿望的时候，特别是使用 want 和 need的时候，用过去时态显得更礼貌，让询问听起来比较间接，比较委婉。在美式英语口语中这是非常流行的说法。


Did you want to go with me?
听起来的效果是：你想跟我一起走吗？
Do you want to go with me?
听起来的效果是：你想不想跟我走？


Did you need some water?
听起来的效果是：你需要点水吗？
Do you need some water?
听起来的效果是：你要不要水？


在上面的例子中，过去时did的使用并不代表这个问题是问你过去的愿望，这两个问题都是问你现在的需求，但是跟使用现在时对比，使用过去时使问题显得更委婉而且有礼貌。警告：这是美语的口语现象，不要把这个用到你的中国语法考试里面去。中国的语法考试在这里使用过去式你可能得零分。但是如果你经常观看美剧或者美国电影，了解这个用法会让你明白美国人为什么会这么说。


这样的例子在其他的场合也经常见到


A: Where's the key to the front door?
B: I was hoping you had it.
这样说比说I hope you have it 要婉转些，用现在时太直接，可能被对方误会为有责备的意思。


A: What was the name please?
B: Oliver, O-L-I-V-E-R.
如果说 What is the name please，就显得有些突兀，好像是对方没把名字说清楚。用过去式，听起来好像是自己没把名字听清楚。


美国人说话就是这么矫情，没办法，这就是他们说话表示委婉和礼貌的方式，这是他们的文化。你学不会这种说法方式，你在国外说起话来就像个大老粗，至少，是个老外。